فيتامين هو نوع من المواد العضوية النزرة الضرورية للحفاظ على الوظائف الفسيولوجية الطبيعية والأنشطة الحياتية للحيوانات. كما أنه مادة فعالة مهمة للحفاظ على صحة الحيوان. وهو يلعب دورًا لا غنى عنه في نمو الحيوانات وتطورها واستقلابها. تتشابه بعض المواد كيميائيًا مع بعض الفيتامينات ويمكن تحويلها إلى فيتامينات من خلال تفاعلات أيضية بسيطة، تُعرف باسم “البروفيتامينات”. على سبيل المثال، يمكن تحويل بيتا كاروتين إلى فيتامين أ، و7-دي هيدروكوليسترول إلى فيتامين د3.
يشبه الجسم الحيواني مصنعًا كيميائيًا معقدًا، يقوم باستمرار بتفاعلات كيميائية حيوية مختلفة، ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالعمل التحفيزي للإنزيمات البيولوجية. ولكي يكون الإنزيم نشطًا، لا بد من وجود إنزيم مساعد. ومن المعروف أن العديد من الفيتامينات هي إنزيمات مساعدة أو مكونات الإنزيمات المساعدة. لذلك، يعد الفيتامين مادة مهمة للحفاظ على عملية الأيض الطبيعية في الجسم وتنظيمها.
1. قابلية التعديل
الفيتامينات ليست مكونات لأنسجة وخلايا الكائن الحي، ولا تنتج الطاقة. ويتمثل دورها الرئيسي في المشاركة في تنظيم عملية التمثيل الغذائي للكائن الحي.
2. التتبع
إن احتياجات الحيوانات من الفيتامينات صغيرة جدًا، وعادةً ما يتم حساب الاحتياجات اليومية بالملليغرامات (ملغ) أو الميكروغرامات (ميكروغرام).
3. خارجي المنشأ
لا يمكن صنع معظم الفيتامينات أو لا تصنعها الحيوانات بكميات كافية ويجب الحصول عليها غالبًا من الأعلاف الحيوانية.
4. الخصوصية
بمجرد نقص فيتامين معين، سيصاب الحيوان بمرض فريد من نوعه.
